1890年以前，西方社会对广告的定义一般是：
1、广告是有关商品或服务的新闻。（告知作用，与新闻报道类似的传播手段。）
2、纸上的推销术

广告是营销活动中的重要环节，是广告主以付费的方式，利用媒介对商品、品牌和企业本身的有关信息，通过强化传播形成认知塑造事实，达到销售推广的目的。

而广告设计就是对广告的具体表现形式和方法。一个优秀的设计师是不会让客户的金钱浪费在不知所云里，好的广告设计应是“简洁、准确、有力”，它不是凌驾于市场营销之上，而是辅助产品销售的一个有力手段。